5.4.3.- Fase gaseosa
La fase gaseosa la constituye el aire que circula por los poros de los sustratos, este aire aporta el oxigeno necesario para la respiración de las células de las raíces de los cultivos y remueve el CO2 que liberan durante la respiración de las células de las raíces. La capacidad de aireación (CA) de un sustrato se define como la porción del volumen del sustrato que contiene aire después de que dicho sustrato ha sido saturado con agua y drenado el exceso de la misma.
Existen dos procesos distintos de intercambio gaseoso entre la atmósfera y el sustrato, uno mediante un flujo de masas del aire que reemplaza al agua del sustrato a medida que ésta se agota y el otro mediante un proceso de difusión a través de la fase líquida. El mecanismos principal de intercambio de gases en el sustrato es por difusión y se origina por los gradientes de concentración que crean las raíces y los microorganismos al respirar, mientras que el oxígeno que puede ser tomado del que se encuentra disuelto en el agua sólo aporta una pequeña cantidad que no siempre cubre las necesidades de las raíces de los cultivos (Burés, 1997).
Como ya se indico, la porción porosa es un elemento dinámico y variable entre una fracción líquida y otra fracción gaseosa, fases presenta cierto antagonismo. Esto implica que los poros de un sustrato alternativamente esta ocupados por agua o por aire, por lo tanto durante el uso de un sustrato es conveniente buscar un equilibrio apropiado, entre ambos elementos, para un buen desarrollo de la raíz, esto es en cada caso buscar que el sustrato tenga un equilibrio entre el oxigeno y el agua con nutrientes disponibles para ser tomados por las raíces de los cultivos, como se ilustra en la siguiente figura.
Fuente: Sánchez y Escalante, 1988.
Figura 5.2. Equilibrio ideal entre agua y aire dentro del sustrato
