5.8.- Características deseables en un sustrato
Los materiales destinados a usarse como sustratos deben reunir un conjunto de características físicas y químicas que los hagan aptos para el desarrollo de los cultivos. Estas características varían en función del uso y tipo de sustratos; sustratos orgánicos para producción de planta ornamental, sustratos inertes para usarse en sistemas hidropónicos, sustratos para fertigación o sustratos para germinación de semilla y producción de plántula.
Las características que tienen mayor importancia en el empleo de los sustratos son; 1) capacidad de retención de humedad y nutrientes, 2) circulación eficiente del aire, 3) drenaje eficiente del agua, 4) baja densidad y alta porosidad, 5) estabilidad física, 6) uniformidad en tamaño y características, 7) capacidad de intercambio catiónico, 8) pH apropiado, 9) libre de enfermedades, malezas, plagas y sustancias tóxicas, 10) materiales reciclables y no contaminantes, 11) disponibilidad y bajo costo. Cuando un material no reúne algunas de las características deseada pueden combinarse con otros materiales y preparar las mezclas que reúnan las condiciones más apropiadas para un uso determinado (Ansorena, 1994; Martínez, 1994; Cadahia, 1998; Burés, 1997 y Cabrera, 1999).
