5.7.2.1.- Capacidad de intercambio catiónico
La mayoría de los nutrientes están disponibles para ser tomados por las raíces de las plantas en forma de cationes. La capacidad de intercambio catiónico (CIC) es la capacidad de un sustrato para absorber o retener, por adherencia en sus partículas, los elementos nutritivos en forma de cationes o iones positivos e intercambiarlos con la solución acuosa como vía para penetrar en las raíces y de allí a todo el sistema.
Los sustratos empleados en hidroponía deben ser químicamente inertes, ya que empleándose materiales con capacidad de intercambio catíonico no se tiene un control apropiado de la nutrición de los cultivos.
La capacidad de intercambio de cationes se expresa en miliequivalentes por 100 gramos de sustrato o por litro de sustrato. Un miliequivalente es la cantidad de material que se combina o sustituye a un miligramo de hidrógeno (Ansorena, 1994; Burés, 1997).
Los sustratos orgánicos presentan mayor capacidad de intercambio catiónico que los sustratos de origen mineral. Así mismo sustratos de textura fina formados por partículas pequeñas tienen mayor CIC que los de partículas grandes.
Una elevada capacidad de intercambio catíonico de los sustratos orgánicos empleados en la producción de planta ornamental o forestal supone una reserva de nutrientes disponibles para las plantas. Mientras que los sustratos con baja CIC, como la mayoría de los sustratos minerales empleados en la hidroponía, requieren una aplicación frecuente de fertilizantes para que la raíz obtenga los nutrientes directamente de la solución acuosa. En la siguiente tabla se presenta una clasificación de los valores de la CIC.
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C.I.C en meq/100 gr
Valoración
< 5
Pobre
5 – 100
Bajo
10 – 15
Normal bajo
15 – 25
Normal alto
25 – 40
Alto
> 40
Muy alto
Fuente: Gostincar (1998)
Tabla 5.7. Valores de la CIC
La capacidad de absorción de nutrientes esta relacionada directamente con el pH de la solución acuosa y del sustrato así como con la frecuencia de aplicación de fertilizantes.
Los valores mayores de intercambio catiónico se presentan en el humus o materia orgánica desintegrada y en algunos tipos de arcilla como la vermiculita natural. En la tabla del cuadro 12 se presentan los valores de intercambio catiónico que presentan algunos materiales.
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Material
Capacidad de intercambio de cationes en meq/100 gr
Valor representativo
Intervalo
Humus
200
100 – 300
Vermiculita
150
100 – 200
Alófano
100
50 – 200
Montmorillonita
80
60 –100
Ilita
30
20 – 40
Turba
20
10 – 30
Caolinita
8
3 – 15
Fuente: Gostincar, 1998
Tabla 5.8. Capacidad de intercambio catiónico de algunos materiales
